La cent-millième voiture électrique assemblée dans l’usine de Hefei est sortie de chaîne ce mardi 19 août, et elle porte un nom qui raconte à lui seul toute l’ambition de Volkswagen en Chine. Un ID. UNYX 08, premier modèle né de la coopération entre le géant de Wolfsburg et le constructeur chinois XPeng, a été remis directement à son propriétaire lors d’une cérémonie réunissant plus de deux cents invités, dans une mise en scène qui tenait autant du baptême industriel que de la déclaration d’intention stratégique.
Volkswagen Anhui a démarré la production de masse en février 2024, ce qui situe ce jalon à un peu plus de deux ans et demi d’activité, un rythme honorable pour une coentreprise qui a traversé plusieurs mues depuis sa création en 2017 sous le nom de JAC Volkswagen. Le groupe allemand avait relevé sa participation à 75 % fin 2020, rebaptisant l’entité et la recentrant entièrement sur la recherche, le développement et la fabrication de véhicules à énergie nouvelle. Le premier modèle sorti des lignes, le Cupra Tavascan, était destiné exclusivement à l’exportation. Puis sont venus, en rafale au premier semestre 2026, les trois premiers ID. UNYX (les 06, 07 et 08), conçus cette fois pour le marché intérieur chinois.
L’ID. UNYX 08, lancé le 16 avril à partir de 229 900 yuans (environ 33 860 dollars), embarque sous son capot numérique deux puces Turing AI fournies par XPeng, cumulant 1 500 TOPS de puissance de calcul, et s’appuie sur le système de conduite autonome Vision-Language-Action de deuxième génération (VLA 2.0) développé par le constructeur de Guangzhou. Peut-on encore parler d’une Volkswagen classique quand l’intelligence artificielle embarquée porte la signature d’un rival devenu partenaire ? Le partenariat stratégique, scellé en juillet 2023 par un investissement de 700 millions de dollars de VW dans XPeng, a précisément été conçu pour brouiller ces frontières et permettre au constructeur allemand de rattraper son retard technologique sur le terrain de la conduite intelligente.
Deux gammes cohabitent désormais à Hefei, Cupra pour les marchés étrangers et ID. UNYX pour la Chine, formant un dispositif à double détente qui permet à l’usine de tourner avec une diversification géographique appréciable. Le catalogue s’apprête d’ailleurs à s’étoffer avec l’ID. UNYX 09, berline coupé tout électrique de segment B dont les dimensions ont déjà filtré dans un dossier déposé auprès du ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, soit 5 081 mm de long, un empattement de 3 030 mm, des batteries lithium-fer-phosphate fournies par CATL et le choix entre une propulsion arrière de 230 kW ou une transmission intégrale de 370 kW. Ce deuxième modèle issu de la collaboration avec XPeng devrait être commercialisé avant la fin de l’année.
La stratégie « In China, for China » que Volkswagen martèle depuis plusieurs années trouve ici, du moins sur le plan industriel, une traduction concrète. Produire cent mille véhicules électriques dans un pays où BYD, NIO et le propre partenaire XPeng dictent le tempo ne garantit évidemment pas la reconquête des parts de marché perdues… Le véritable test se jouera sur la capacité de l’ID. UNYX 09 à séduire les acheteurs chinois de berlines premium, un segment où Tesla et les marques locales se livrent une guerre de prix féroce, et où chaque point de pourcentage se gagne avec des logiciels autant qu’avec des kilowattheures.
