La saison 4 du Chapitre 7 de Fortnite, baptisée « Override », embarquera dès le 20 août un personnage tout droit sorti de Roblox, la plateforme que le patron d’Epic Games décrivait il y a quelques mois comme une menace capable d’« avaler l’industrie du jeu vidéo ». Le cerf inquiétant de 99 Nights in the Forest, l’un des jeux les plus viraux de l’écosystème Roblox, apparaît dans le trailer officiel et dans le key art de la saison, aux côtés de Crash Bandicoot, Sonic, Mega Man, Sora ou encore Geralt de Riv.
Tim Sweeney, PDG d’Epic Games, avait pourtant fermement désigné Roblox comme un danger structurel pour les développeurs. « Ce que vous avez là, c’est une plateforme centralisée avec un seul gardien qui commodifie tout et prend plus de 70 % des revenus générés par 450 millions d’utilisateurs », lançait-il publiquement. Quelques mois plus tard, son propre studio intègre un contenu issu de cette même plateforme dans sa vitrine la plus exposée. L’ironie cogne.
99 Nights in the Forest est sorti le 4 mars 2025 sur Roblox et s’est très vite hissé parmi les expériences les plus jouées du catalogue, un catalogue qui a attiré 123 millions de joueurs au dernier trimestre. Le jeu plonge ses participants dans une forêt hostile où des enfants ont disparu, les forçant à survivre 99 nuits sous la traque d’un cerf spectral. C’est ce cerf, devenu icône malgré lui, qui rejoint désormais le roster de la saison « Override » sous la bannière Gaming Legends.
Epic Games déploie avec cette saison une offensive nostalgique d’une ampleur rare, convoquant des franchises qui couvrent quatre décennies de jeu vidéo. Pac-Man, Blanka de Street Fighter, Kitana et Scorpion de Mortal Kombat, Joker de Persona 5, Lara Croft, Shadow the Hedgehog, Tails… La liste ressemble à un inventaire de musée interactif, chaque personnage incarnant une époque et un public distincts. Glisser Roblox dans cette galerie, c’est reconnaître officiellement que la plateforme a engendré ses propres icônes culturelles, du moins aux yeux de la génération qui y a grandi.
La manœuvre pourrait aussi répondre à une urgence arithmétique. Le temps de jeu total sur Fortnite a sensiblement reculé ces derniers mois, et Epic a traversé une vague de licenciements qui a laissé des traces. Aller chercher la communauté Roblox, jeune, massive, profondément investie, revient à tendre la main vers un réservoir de joueurs que le battle royale peine peut-être à capter autrement. On ne collabore pas avec un rival par générosité. On le fait quand les chiffres l’exigent.
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Reste une question que cette alliance rend presque vertigineuse. Si Roblox est vraiment le monstre centralisateur que Sweeney décrit, pourquoi lui offrir une vitrine de 400 millions de comptes Fortnite ? La réponse tient sans doute dans ce que l’industrie du jeu vidéo a toujours su faire de mieux, transformer ses contradictions en événements.
