Le jingle de Pac-Man résonne déjà sur l’île de Fortnite, capté par des joueurs du côté de Wonkeeland, et ce petit carillon 8-bit vaut tous les communiqués de presse du monde. Epic Games n’a encore rien confirmé officiellement, mais l’accumulation de fuites, de teasers sonores et de données minées dans les fichiers du jeu dessine avec une netteté grandissante le portrait du Chapitre 7 de la saison 4, une saison qui pourrait être entièrement dédiée aux légendes du jeu vidéo.
L’insider Adira, dont les précédentes révélations sur le contenu de Fortnite se sont vérifiées avec une régularité redoutable, a partagé ces dernières semaines une liste de franchises pressenties qui donne le vertige. Pac-Man, donc, dont le teaser audio semble désormais confirmer la présence. Tetris, dont les blocs géométriques s’intégreraient avec une logique presque trop évidente dans un univers de construction. Persona, la saga culte d’Atlus dont l’esthétique flamboyante colle parfaitement à l’ADN visuel du battle royale d’Epic. Sonic, le hérisson bleu de Sega qui a déjà fréquenté d’autres crossovers sans jamais poser ses sneakers rouges sur l’île. Kingdom Hearts, le mariage improbable de Square Enix et Disney qui ferait exploser les compteurs de nostalgie. Et Mega Man, le petit robot de Capcom dont le buster arm pourrait enfin devenir une arme mythique digne de ce nom.
La saison 3 actuelle touche à sa fin selon un calendrier que les dataminers ont reconstitué avec une précision quasi chirurgicale. Un événement narratif (le fameux « story event » de fin de saison, rituel sacré de la communauté Fortnite) est attendu aux alentours du 15 août, et le lancement de la Season 4 interviendrait vraisemblablement autour du 19 août, si Epic respecte son schéma habituel de quelques jours de battement entre la conclusion d’un chapitre et l’ouverture du suivant.
Le thème « Gaming Legends » n’est pas une invention sortie de nulle part dans l’écosystème Fortnite, puisque le jeu accueille depuis des années des skins issus d’autres licences vidéoludiques (Kratos, Master Chief, Lara Croft… la liste est déjà longue). Mais consacrer une saison entière à ce concept, avec un Battle Pass potentiellement rempli de personnages issus de six franchises ou plus, représenterait un saut d’échelle spectaculaire, pour ne pas dire un pari commercial d’une ambition folle en termes de droits et de licences croisées.
La mécanique des Sprites, introduite au cours du Chapter 7 et qui permet aux joueurs de collecter de petites créatures aux pouvoirs variés, pourrait sans doute perdurer dans cette nouvelle saison, voire s’enrichir de variantes inspirées des univers invités. On imagine déjà des Sprites aux couleurs de Pac-Man gobant des points sur la map, ou des créatures empruntant leur design aux Personas de la série d’Atlus, et cette hybridation entre le gameplay existant et les IP tierces serait exactement le genre de folie créative qu’Epic sait orchestrer.
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Le timing de cette saison tombe en pleine période estivale, un moment où la base de joueurs (qui dépasse régulièrement les 100 millions de comptes actifs mensuels) dispose de temps libre en abondance, et où la concurrence entre les gros titres live-service se joue sur la capacité à créer l’événement. Fortnite a compris depuis longtemps que les collaborations sont son carburant, et une saison Gaming Legends transformerait le Battle Pass en véritable musée interactif du jeu vidéo, un argument de vente irrésistible pour les collectionneurs de skins.
Reste une question qui chatouille tous les fans de ces franchises légendaires : Epic réussira-t-il à faire cohabiter l’univers kawaii de Pac-Man, la profondeur stylistique de Persona 5, la vitesse supersonique de Sonic et la majesté Disney-Square Enix de Kingdom Hearts dans un même écosystème cohérent ? La réponse tombera aux alentours du 19 août, et si les fuites disent vrai, cette saison 4 pourrait bien devenir le plus grand hommage au jeu vidéo jamais tenté à l’intérieur d’un autre jeu vidéo.
