Le robot humanoïde G1 de la société chinoise Unitree a offert au web un moment de comédie que même Chaplin aurait apprécié. Une séance d’entraînement en capture de mouvement a tourné au gag quand la machine a reproduit un coup de pied martial et a envoyé son opérateur au tapis… dans la douleur.
L’incident a été filmé dans un laboratoire chinois et diffusé sur Bilibili avant de se propager sur Instragram et X où Elon Musk a partagé la vidéo avec un emoji hilare. Le G1, haut d’un mètre trente et pesant trente-cinq kilos, a simplement obéi à son algorithme de synchronisation. L’ingénieur, vêtu d’une combinaison de capture, a levé la jambe pour démontrer une technique de combat et le robot a fait de même. Les deux faisaient alors front dans la même direction et la mécanique a frappé juste. L’homme s’est plié en deux et le robot a imité sa posture, déclenchant un fou rire général.
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Unitree a précisé que la séquence provenait d’un programme secondaire conçu par un acheteur et que la société n’avait fourni que le matériel. L’entreprise, basée à Hangzhou, développe depuis 2016 des robots quadrupèdes et humanoïdes pour la logistique, la recherche et le divertissement. Le G1 a déjà fait ses preuves avec des démonstrations de kung-fu, d’acrobaties et de danse lors d’un concert à Chengdu. Musk avait alors salué la performance d’un « impressionnant » commentaire.
Le G1 fonctionne avec un système de 23 à 43 moteurs articulés et un logiciel d’apprentissage moteur qui lui permet d’exécuter des séquences de mouvements rapides et précises. La société a récemment lancé ce qu’elle présente comme la première boutique d’applications pour humanoïdes où les utilisateurs peuvent partager ou télécharger des routines de mouvement. Une idée qui pourrait, peut-être, accélérer la démocratisation de la robotique personnelle.
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Les ingénieurs de Unitree affirment que le délai de réponse entre l’humain et la machine pourrait bientôt tomber à 0,1 seconde. Une prouesse qui réduirait les maladresses, du moins celles qui se terminent par un coup mal placé. L’épisode a rappelé que la cohabitation entre chair et métal reste semée d’embûches et que la précision algorithmique n’exclut pas la maladresse humaine.
Le G1 continue pourtant d’impressionner par sa stabilité et sa coordination. Ses vidéos de kung-fu, sans trucage selon la société, montrent une maîtrise du centre de gravité et une gestion de l’équilibre que bien des athlètes envieraient. Les internautes s’interrogent sur les usages pratiques de ces prouesses et sur la place que ces humanoïdes pourraient occuper dans les foyers ou les usines.
Unitree avance à grands pas dans la course mondiale à la robotique humanoïde et se positionne comme un rival crédible du projet Optimus de Tesla. L’épisode du coup de pied a offert à la marque une publicité que même les meilleurs services marketing n’auraient su orchestrer. Le rire d’Elon Musk a fait le reste et a propulsé le G1 dans la sphère des robots les plus commentés du moment.
