La startup californienne Atlas a démarré les précommandes de son premier produit, un capteur EEG miniature porté derrière l’oreille, conçu pour enregistrer l’activité cérébrale en continu pendant que vous vivez, bougez et parlez. Cinq ans de développement, dont quatre en mode furtif, aboutissent à un pari ambitieux sur le quantified self cérébral.
Le dispositif se colle sur la peau glabre derrière le pavillon auriculaire via un patch adhésif et combine quatre flux de données, notamment l’électroencéphalographie, la conductance cutanée, l’accélérométrie et la vibration vocale. L’algorithme propriétaire d’Atlas traduit ces signaux en trois métriques affichées dans l’app iOS, à savoir Presence (où se trouve votre attention), Stress (la pression psychologique subie) et Energy Burn (l’effort cognitif déployé). L’idée n’est pas de méditer dix minutes casque sur la tête… c’est de porter un capteur quasi invisible toute la journée et de confronter vos états mentaux aux contextes réels de votre vie quotidienne.
Ana Montero, cofondatrice et CEO d’Atlas, résume l’ambition : « Votre cerveau façonne tout, le travail, les relations, les risques que vous prenez. Pour la première fois, certains des moments les plus importants d’une vie deviennent mesurables. Atlas vous donne une carte de votre propre esprit. » La promesse s’appuie sur un jeu de données que l’entreprise qualifie de plus grand corpus d’activité cérébrale en conditions réelles au monde, soit plus de 500 000 enregistrements collectés pendant que les sujets marchaient, conduisaient, socialisaient ou faisaient du sport. Son cofondateur et CTO, André Marques-Smith (PhD en neurosciences), revendique une qualité de signal comparable aux systèmes de recherche en position statique et jusqu’à vingt fois supérieure en mouvement, grâce à des brevets déposés sous l’ancien nom de la société (Occam BCI) détaillant des films polymères flexibles et des électrodes sèches conçues pour absorber les artefacts liés au déplacement.
Atlas a levé au total 24 millions de dollars auprès d’Acrew Capital, Compound, HOF Capital, Refactor et Unshackled Ventures, et a été sélectionnée parmi plus de 200 candidatures pour intégrer le programme NBA Launchpad plus tôt dans l’année, entrant dans un pilote de six mois au sein de l’écosystème NBA et WNBA. Le modèle économique emprunte franchement à la recette Whoop, avec un prix d’entrée de 499 dollars assorti d’un abonnement mensuel de 29,99 dollars couvrant le renouvellement des nanocapteurs adhésifs, l’accès à l’application et des recommandations personnalisées. L’édition Pioneer limitée inclut douze mois d’accès gratuit à l’API Atlas et au protocole MCP, permettant de connecter ses données cérébrales à des plateformes comme ChatGPT ou Claude.
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L’EEG grand public tente depuis plus d’une décennie de sortir du laboratoire, et le chemin reste semé d’abandons. Emotiv a vendu des milliers de casques EPOC dès 2009 avant de pivoter vers la recherche, Neurable a glissé ses capteurs dans des coussinets de casques audio puis s’est orienté vers le licensing OEM, tandis que Muse demeure l’une des rares réussites commerciales avec plus de 500 000 utilisateurs déclarés. Atlas se distingue en ciblant non pas des sessions dédiées (méditation, sommeil, concentration) mais le flux continu d’une journée entière, rapprochant l’EEG du paradigme Oura ou Whoop appliqué au cerveau. Le contexte juridique joue vraisemblablement en sa faveur, alors qu’Oura fait face à une class action contestant la fiabilité de ses scores de sommeil dérivés de capteurs portés au doigt, un débat qui pourrait légitimer la mesure directe de l’activité neuronale.
Plusieurs zones d’ombre subsistent toutefois dans la proposition d’Atlas. La méthodologie exacte de calcul des trois scores n’a pas été rendue publique, pas plus que le nombre de participants au dataset ni le volume total de données EEG brutes accumulées. L’application reste pour l’heure exclusivement iOS et les livraisons ne sont attendues qu’au premier trimestre 2027, laissant un délai conséquent pendant lequel les précommandes reposeront sur la seule confiance accordée à l’équipe, recrutée entre Oxford, Cambridge, UCLA et les rangs d’Oura, Google et Amazon.
Peut-on vraiment quantifier la présence à un dîner de famille ou la qualité d’une conversation grâce à un patch de quelques centimètres carrés ? Atlas fait le pari que le cerveau, organe le plus bavard du corps humain, mérite enfin son propre tableau de bord et que 500 dollars plus un abonnement mensuel constituent un prix acceptable pour commencer à s’écouter.
