Microsoft a dévoilé le 26 août à la Gamescom 2026 un programme baptisé Disc-to-Digital, qui permet de transformer n’importe quel jeu physique Xbox One ou Series X en licence numérique rattachée au compte du joueur, et présenté la chose comme un acte de générosité envers la préservation vidéoludique. On insérerait donc son disque, on lancerait le titre, et une entitlement numérique viendrait se greffer au profil, offrant au passage l’accès au Xbox Play Anywhere et au Cloud Gaming lorsque le jeu les supporte. Le disque, lui, continuerait de fonctionner normalement. Comme un vestige qu’on n’ose pas encore jeter.
Jason Ronald, vice-président Next Generation chez Xbox, a tenu dans son billet officiel à enrober le tout d’un vernis patrimonial « Préserver l’accès aux jeux que les gens possèdent compte plus que jamais, à mesure que la technologie, les appareils et la distribution évoluent. » Puis cette phrase, d’une candeur presque touchante « Les jeux de votre bibliothèque doivent pouvoir vous suivre à l’avenir. » Suivre le joueur, donc, y compris dans un avenir où il n’y aurait plus de lecteur optique pour accueillir ces galettes.
La bêta du programme ouvrira ses portes aux Xbox Insiders dès le 31 août 2026 via l’application Insider Hub, avec des milliers de titres compatibles au lancement (la plupart des jeux Xbox One et Series X sur disque, selon Microsoft), d’autres devant être ajoutés progressivement. Les jeux Xbox originale et Xbox 360 ne sont pour l’instant pas concernés, ce qui laisse une partie du catalogue patrimonial dans les limbes… précisément là où la préservation aurait eu un sens.
Asha Sharma, CEO de la division Xbox depuis les restructurations qui ont coûté leur poste à plus de 3 000 employés (et leur studio à Compulsion Games, développeur de South of Midnight), s’est montrée peu loquace lorsque la BBC lui a demandé si Project Helix, la future console de Microsoft, embarquerait un lecteur de disque. « Cette prochaine génération, nous devons penser à l’accessibilité en plus de la performance », a-t-elle répondu, avant d’ajouter « Je sais que les joueurs aiment le physique, et je sais qu’il y a beaucoup plus d’avantages dans le numérique, et je veux m’assurer que les gens ont le choix. » Ni oui, ni non. Le genre de réponse qu’on formule quand la décision est déjà prise et qu’on attend le bon moment pour l’annoncer.
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Le parallèle avec Sony éclaire la manœuvre d’une lumière crue, puisque PlayStation a confirmé l’arrêt de la production de disques physiques d’ici janvier 2028, garantissant de facto une PS6 intégralement dématérialisée. Même GTA 6 flirte avec l’idée de distribuer un simple code numérique dans un boîtier vide, au motif que « les disques n’ont plus de sens ». Microsoft, en proposant de numériser les bibliothèques existantes avant de retirer le matériel capable de les lire, joue la carte de l’empathie. On vous offre la bouée de sauvetage, puis on percera la coque du bateau…
Le programme Disc-to-Digital place Xbox, il faut le reconnaître, dans une position plus flatteuse que celle de son concurrent, qui a opté pour l’amputation pure et simple du support physique sans plan de transition. Convertir ses disques en licences permanentes (avec le Cloud Gaming en prime) constitue un solution que Sony ne s’est même pas donné la peine d’explorer.
Offrir le choix entre physique et numérique tout en préparant un matériel qui ne lira que du numérique, voilà le genre de contradiction que Yasmina Reza aurait su faire exploser en trois répliques. Xbox, en l’occurrence, préfère que l’explosion ait lieu après la période de bêta.
