Reddit est devenu en 2025 la source la plus citée dans les AI Overviews de Google, devant Wikipedia, devant la BBC, devant WebMD. Cette domination découle directement d’un accord de licence signé en février 2024, évalué à environ 60 millions de dollars par an, qui offre au moteur de recherche un accès structuré et continu à l’API de la plateforme communautaire. Google y puise dix-huit années de conversations humaines authentiques pour entraîner ses modèles d’intelligence artificielle et alimenter les résumés générés qui trônent désormais en haut des pages de résultats. Le problème, c’est que ces résumés absorbent les clics au lieu de les redistribuer.
Les chiffres dessinent une mécanique de prédation que les éditeurs web connaissent déjà trop bien. Dix grands sites d’information sont passés collectivement de 112 millions de visites mensuelles via Google à moins de 50 millions entre début 2024 et janvier 2026, soit une chute de plus de 55 %. Digital Trends a vu son trafic organique s’effondrer de 8,5 millions de clics mensuels à 264 861, une hémorragie de 97 % en moins de deux ans. Le blog de voyage The Planet D, fondé en 2008, a perdu la moitié de son audience dans les mois qui ont suivi le déploiement des AI Overviews en mai 2024, puis 90 % supplémentaires, jusqu’à cesser toute publication. Les taux de clics chutent de 34 % à 46 % dès qu’un résumé IA apparaît sur une page de résultats, selon plusieurs études indépendantes menées entre 2024 et 2025.
Le paradoxe frappe aussi Reddit lui-même, et c’est là que l’affaire devient véritablement intéressante. La plateforme a vu son trafic bondir de 450 % entre mars et juin 2025, porté par la visibilité que lui confèrent les AI Overviews et un algorithme Google qui favorise désormais les contenus de type forum. Reddit culmine à 1,4 milliard de visites mensuelles en avril 2025. Mais cette exposition massive ne profite à la plateforme que tant que les utilisateurs cliquent effectivement sur les liens vers les discussions originales. Or les résumés IA, par définition, extraient la substance des fils de discussion et la servent directement dans Google, réduisant d’autant l’incitation à se rendre sur Reddit. La plateforme nourrit la machine qui pourrait, à terme, rendre ses propres pages superflues.
Rajan Patel, vice-président de l’expérience de recherche chez Google, a formulé les choses avec un enthousiasme calibré : « Grâce à notre partenariat, nous avons un accès efficace et structuré à des informations plus fraîches, ainsi qu’à des signaux enrichis. » Derrière cette rhétorique de la complémentarité, Reddit semble avoir pris la mesure du déséquilibre. La plateforme renégocie actuellement les termes de sa licence avec Google, cherchant des conditions plus favorables quant à l’utilisation de son contenu dans les produits d’IA. L’hypothèse d’un non-renouvellement de l’accord circule, ce qui constituerait un signal d’alarme pour l’ensemble de l’écosystème.
Reddit a d’ailleurs révélé en 2024 que ses licences de données avec Google, OpenAI et d’autres entreprises représentaient une valeur cumulée de 203 millions de dollars, un chiffre qui témoigne de l’appétit industriel pour le langage humain non synthétique. À une époque où une part croissante du web est rédigée par des IA ou optimisée pour des algorithmes, les conversations spontanées de millions d’utilisateurs anonymes constituent une matière première dont la rareté relative ne cesse de croître. Et Reddit le sait, puisque la plateforme a lancé Reddit Answers, son propre outil de recherche conversationnelle alimenté par le modèle Gemini de Google… c’est-à-dire qu’elle vend simultanément ses données aux moteurs d’IA et construit un produit concurrent avec la technologie de son acheteur.
La fiabilité de cette matière première reste pourtant douteuse. Récemment, nous avons révélé dans nos colonnes qu’AI Overview évoquait certaines société financières frauduleuses comme des entités légitimes, l’alogorithme se reposant des faux témoignages et spams vantant les services des dites arnaques. Google a aussi généré un AI Overview recommandant de mettre de la colle sur une pizza pour mieux fixer le fromage, en s’appuyant sur une blague Reddit vieille de onze ans. Un autre résumé a tenté de répondre sérieusement à la question « combien de cailloux dois-je manger par jour ? » en citant un article satirique de The Onion. Même avec un taux de réponses correctes estimé à neuf sur dix, l’échelle de Google (des milliards de requêtes quotidiennes) implique que des centaines de milliers de réponses erronées sont distribuées chaque jour avec l’apparence de l’autorité. Le sarcasme, les mèmes, le « shitpost » élevé au rang d’art sur Reddit échappent structurellement à la compréhension des modèles de langage, qui confondent consensus linguistique et vérité factuelle.
Pour les éditeurs web et les professionnels du SEO, la leçon est d’une géométrie implacable. Forbes, malgré 44 000 mentions dans les réponses IA, a perdu 50 % de son trafic organique. Être cité par l’IA ne génère plus de visites, du moins pas dans les proportions qui permettent de financer une rédaction. Les sites médicaux à forte autorité (Mayo Clinic, Cleveland Clinic) maintiennent une visibilité dans les citations IA grâce aux signaux E-E-A-T (Experience, Expertise, Authoritativeness, Trustworthiness), mais cette résistance ressemble davantage à un sursis qu’à une stratégie pérenne.
Google a bâti son empire sur un contrat tacite avec les créateurs de contenu, qui acceptaient d’être indexés en échange de trafic. Les AI Overviews rompent ce contrat en interceptant la valeur avant qu’elle n’atteigne le site source. Si Reddit, première source citée et partenaire commercial à 60 millions de dollars par an, juge que l’échange est devenu défavorable au point de menacer de couper l’accès, que reste-t-il du modèle pour un blog indépendant ou un média de taille moyenne ? La réponse se lit peut-être dans le silence de tous ces sites qui ont déjà cessé de publier.
