Le 9 septembre 2026 à 19h (heure de Paris), Apple dévoilera son tout premier smartphone pliable et les iPhone 18 Pro, lors d’une keynote que Cupertino prépare depuis des mois. Huawei et Xiaomi n’ont pas attendu pour lui damer le pion.
Les deux géants chinois ont placés leurs annonces dans la première semaine de septembre, quelques jours avant le rendez-vous californien. Xiaomi a présenté le 18 Fold, un pliable au format large, différent de ses Mix Fold et Mix Flip actuels. Un prototype d’interface HyperOS adapté à un écran panoramique a fuité sur Weibo, laissant entrevoir un appareil au gabarit passeport, taillé pour concurrencer frontalement l’iPhone Fold. Huawei, de son côté, prépare la série Mate 90 embarquant pour la première fois un processeur Kirin à architecture LogicFolding, dont la densité de transistors (238 MTr/mm²) rivalise avec le 3 nm de TSMC. Deux offensives synchronisées, la même semaine.
Apple prévoit de scinder son cycle de lancement en deux vagues, selon l’analyste Ming-Chi Kuo. L’iPhone 18 de base glisserait vers mars 2027 pour laisser toute la lumière au pliable. Ce dernier embarquerait un écran interne de 7,8 pouces, un écran externe de 5,5 pouces, une puce A20 Pro gravée en 2 nm et un double capteur 48 mégapixels. L’épaisseur annoncée, 4,5 mm une fois déplié, reste supérieure à celle du Galaxy Z Fold 7 (4,2 mm) et du Huawei Mate XT (3,6 mm). Le prix oscillerait entre 2 399 et 3 299 euros, un tarif bien au dessus de celui du Fold de Samsung et qui pourrait refroidir beaucoup de fans. Surtout en France équivaut a presque deux SMIC.
La stratégie chinoise n’a rien d’un hasard de calendrier et crée un étau commercial. Xiaomi a déjà lancé le 17 Ultra cette année, propulsant la photographie mobile à un niveau bien meilleur que les capteurs iPhone. La firme de Pékin prépare en parallèle une puce maison couplée à un modèle d’IA propriétaire et un OS repensé. Huawei, exclu du marché américain depuis des années, a transformé cette mise au ban en levier d’innovation et continue de dominer en Chine avec le format large inauguré par le Pura X Max… Apple le sait, puisque son propre pliable adopterait un gabarit similaire.
Le développement de l’iPhone ultra serait « en retard par rapport aux attentes initiales », selon Kuo, et les livraisons pourraient ne démarrer qu’en 2027. Une fragilité que ni Huawei ni Xiaomi ne laisseront inexploitée. Le pliable d’Apple devrait par ailleurs se passer de Face ID au profit de Touch ID, renoncer au téléobjectif et s’appuyer sur une charnière en titane, acier inoxydable et métal liquide pour rendre la pliure invisible, talon d’Achille de tous les foldables.
Samsung et Google ont déjà tiré leurs cartouches, le Galaxy Z Fold 8 en juillet, la série Pixel 11 en août. Le ring est dégagé pour le combat de septembre. Deux philosophies s’affrontent, celle d’un écosystème fermé qui tente sa première mue pliable et celle de constructeurs chinois qui itèrent sur ce format depuis 2019. Qui arrive le premier ne compte pas toujours. Qui arrive prêt, oui.
