Un utilisateur de Reddit a déboursé 200 dollars sur OfferUp pour mettre la main sur ce qui ressemble furieusement au prototype de la prochaine manette premium de Microsoft, la Xbox Elite Series 3, et les photos qu’il a publiées sur r/Controller révèlent une surprise que personne n’avait vue venir dans les fuites précédentes. Un petit écran, enchâssé dans la face avant du pad, trône juste à côté d’un bouton d’appairage inédit, affichant tantôt la fusée xCloud flanquée d’une Xbox Series X, tantôt une URL pointant vers une ressource cloud interne de Microsoft à laquelle le commun des mortels n’a évidemment pas accès.
Cette dernière image, celle de l’URL Microsoft, confère aux clichés une crédibilité redoutable, car un faussaire aurait difficilement fabriqué un tel détail. L’écran correspond par ailleurs trait pour trait au schéma de dialogue de changement de mode découvert en mai dans les documents de l’Anatel, le régulateur brésilien des télécommunications, qui avait déjà laissé entrevoir deux molettes de défilement sur la tranche inférieure et un mode sans fil dédié au Xbox Cloud Gaming. Le puzzle s’assemble, pièce après pièce, et dessine les contours d’une manette résolument tournée vers le jeu en streaming.
Le prototype arbore la mention « NOT FOR SALE » aussi bien sur le pad que sur sa batterie amovible de 1 528 mAh (sensiblement plus modeste que les 2 050 mAh de l’Elite Series 2, selon Windows Central), porte des numéros d’identification provisoires pour les organismes de certification, et refuse obstinément de fonctionner. « It does not pair with an Xbox nor with a cable. Just the red light blinking but doesn’t do anything wired or wireless », a écrit le Redditor ssuberlex, confirmant qu’il tient entre les mains un objet manifestement inachevé, probablement tombé d’un camion de logistique quelque part entre l’usine et le laboratoire.
Quatre palettes arrière, des gâchettes qui claquent sèchement une fois verrouillées en mode hair-trigger, un D-pad détachable dont le design diffère de celui aperçu dans la fuite brésilienne de mai, un étui de transport… la liste des composants photographiés dresse le portrait d’un accessoire haut de gamme qui entend bien justifier son futur tarif (l’Elite Series 2 se négocie encore aux alentours de 180 euros en version complète). Mais le détail le plus savoureux se niche peut-être à l’intérieur du compartiment batterie, où un QR code, vraisemblablement lié à un site de réparation Microsoft, côtoie des vis Torx T6 parfaitement accessibles. La firme de Redmond semble avoir pris au sérieux la pression réglementaire et communautaire autour du droit à la réparation, offrant aux utilisateurs la possibilité de démonter eux-mêmes leur manette sans outil propriétaire ni garantie sacrifiée.
Des vidéos du prototype, écran intégré et molettes en gros plan, font déjà le tour de YouTube. La communauté Xbox, galvanisée par ces images, oscille entre euphorie et prudence, car un prototype reste par définition un brouillon susceptible de voir certaines fonctionnalités disparaître avant la production finale. Tom Warren, journaliste spécialiste de l’écosystème Microsoft chez The Verge, affirme que ses sources situent toujours la sortie de cette manette dans le courant de l’année 2026, une fenêtre qui englobe la Gamescom de Cologne (26-30 août), vitrine idéale pour une annonce officielle.
Et si l’on recule d’un pas pour contempler la trajectoire, l’Elite Series 3 s’inscrit dans une stratégie où Microsoft veut transformer la manette en véritable hub multiplateforme, capable de basculer d’une console physique à un serveur cloud d’une pression de bouton, avec un écran pour guider la transition. Les manettes Elite ont historiquement survécu aux changements de génération, et la prochaine console Xbox, attendue en 2027 selon Lisa Su, PDG d’AMD, héritera sans doute de ce pad. Qui aurait cru qu’un achat impulsif à 200 dollars sur une application de petites annonces suffirait à dévoiler la vision hardware premium de Microsoft pour les trois prochaines années ?
