HBO a choisi le 26 septembre, jour de l’Outbreak Day où le Cordyceps frappe l’humanité dans la fiction, pour officialiser trois arrivées d’envergure pour la saison 3 de The Last of Us. John Goodman, Ian Alexander et Laura Bailey rejoignent la série et deux d’entre eux sont déjà familiers de l’univers de Naughty Dog.
John Goodman, lauréat d’un Emmy et visage familier de The Conners, incarnera Joey, un personnage inédit qui n’existe pas dans les jeux. Il forme avec Paco, confié à Ian Alexander, un duo soudé qui s’est lui-même baptisé les Heroes of the Highway. Un choix qui illustre une méthode chère à Craig Mazin, celle d’intégrer des acteurs de premier plan dans les créations exclusives de la série. On se souvient de Nick Offerman, bouleversant dans l’épisode 3 de la première saison.
Laura Bailey prêtera ses traits à Elizabeth, l’une des chefs des Séraphites, la secte qui hante les forêts autour de Seattle (les Scars, aux visages scarifiés et aux rites redoutés). Elle rejoint un cercle dirigeant séraphite déjà en place, avec Peter Sarsgaard en Amon, autre création exclusive de la série, et Li Jun Li en Miriam, annoncée dès avril. La hiérarchie des Séraphites se densifie et l’arc d’Abby Anderson s’impose logiquement comme la colonne vertébrale de la saison.
Clin d’œil qui ravira les joueurs, Ian Alexander et Laura Bailey, interprètes de Lev et Abby dans le jeu The Last of Us Part II, intègrent la série dans deux rôles inédits. Leurs personnages virtuels restent confiés à Kyriana Kratter et Kaitlyn Dever, une passation logique dictée par l’âge des comédiens (Alexander approchant les 25 ans face à un adolescent de 13 ans, et Bailey ayant la quarantaine). Qui de mieux placé que l’interprète d’origine d’Abby pour croiser la route de celle qui lui succède à l’écran ? La perspective d’une scène partagée entre Laura Bailey et Kaitlyn Dever suscite déjà une vive attente chez les fans.
La série cultive ce jeu de miroirs entre voix du jeu et visages de la série qui vise à fidéliser les fans du jeu d’origine. Merle Dandridge a retrouvé Marlene, la cheffe des Lucioles, qu’elle doublait déjà dans le jeu. Jeffrey Wright a repris Isaac Dixon, le commandant du WLF. Ashley Johnson, la voix d’Ellie dans le jeu, a incarné sa mère lors d’un accouchement sous haute tension dans le final de la saison 1. Troy Baker, la voix de Joel dans le jeu, avait endossé le rôle de James dans l’épisode 8 de la même saison. Chaque retour noue un lien supplémentaire entre les deux formats sans jamais céder à la facilité du copier-coller.
Le reste de la distribution s’étoffe avec Jason Ritter, qui rejoint les rangs du WLF en Hanley, aux côtés de Patrick Wilson qui incarnera Jerry, le père d’Abby. Michelle Mao et Clea DuVall font également leur entrée. Jorge Lendeborg Jr. hérite de Manny et succède à Danny Ramirez, retenu par un calendrier incompatible. Un renouvellement qui installe clairement le camp de Seattle avant la bascule de 2027.
Craig Mazin pilote désormais seul le projet en tant que showrunner, après le départ de Neil Druckmann à l’issue de la saison 2. La diffusion est prévue pour 2027 sur HBO et Max, sans fenêtre précise à ce stade. Tout indique qu’il s’agira du dernier chapitre et la formule de Casey Bloys, président-directeur général des contenus HBO et Max, interrogé par Deadline après les 21 Emmy Awards remportés par HBO ce mois-ci, a valeur d’indice avant l’officialisation. « Je pense que Craig Mazin l’a conçue comme la saison finale. » Une formule prudente qui vaut aveu et qui invite à présenter 2027 comme une fin probable, pas encore actée.
Pedro Pascal ne devrait plus apparaître pour de nouvelles scènes, Joel étant tombé en saison 2, peut-être le verra t-on dans d’éventuels flash back. La série assume donc son virage vers Abby, Lev et les Séraphites, avec un casting qui mêle stars d’Hollywood et gardiens de la mémoire du jeu. Reste plus qu’a prendre son mal en patience pour connaitre la date de sortie.
