Neil Druckmann a confirmé au Washington Post que ni lui ni Naughty Dog n’avaient participé à l’élaboration créative de la troisième saison de The Last of Us sur HBO, une déclaration qui ressemble à un acte de séparation, en douceur « Je n’ai pas participé à l’élaboration de la direction artistique de cette saison, et Naughty Dog n’a joué aucun rôle créatif dans l’orientation de cette saison. », a déclaré le patron du studio, co-showrunner des deux premières saisons devenu spectateur de la troisième. Rideau.
Craig Mazin reste donc seul aux commandes d’une saison qui bouclera l’adaptation du jeu The Last of Us Part II, avec un tournage lancé en mars et prévu jusqu’en novembre. Le casting s’est étoffé (Peter Sarsgaard dans un rôle inédit, Kaitlyn Dever en Abby Anderson promue protagoniste, Bella Ramsey toujours là), et la série avance sans demander la permission à son géniteur vidéoludique. C’est l’histoire de l’enfant qui quitte la maison parentale et redécore tout le salon.
Druckmann a néanmoins pris soin de rappeler que Naughty Dog demeurait le gardien officiel de la franchise, et que plusieurs projets étaient en préparation… « Il y a quelques projets en cours dont j’ai hâte de vous parler le moment venu. », laissant planer le spectre d’un The Last of Us Part III ou la résurrection du multijoueur en ligne abandonné. Le studio, actuellement absorbé par Intergalactic: The Heretic Prophet (absent du dernier Sony State of Play, tournage cinématique tout juste achevé), ne compte visiblement pas laisser sa licence phare aux seuls soins du studio.
HBO et Naughty Dog suivent désormais des trajectoires parallèles, sans heurts. Mais que vaut une adaptation quand son créateur originel s’en désintéresse publiquement ? La série gagne en autonomie narrative, le jeu vidéo conserve sa souveraineté artistique, et les fans se retrouvent avec deux univers qui partagent les mêmes personnages sans partager la même vision. La séparation est consommé, les avocats sont contents, et Joel est toujours mort.
