Les fans de Shenmue ont cru vivre un miracle quand une mystérieuse vidéo a surgi sur les réseaux sociaux, prétendant montrer les premières images de « Shenmue 4 ». Une séquence de plusieurs minutes (4 minutes pour être précis), diffusée par un obscur compte YouTube qui comptait à peine huit abonnés, a aussitôt enflammé la communauté. Les forums se sont remplis de messages exaltés, les tweets ont fusé, et les sites spécialisés ont relayé la rumeur comme une traînée de poudre.
Sauf que, patatras, le studio Ys Net a rapidement sorti le carton rouge. L’entreprise a publié un communiqué affirmant que la vidéo « n’a absolument aucun lien » avec elle. Pire encore, le logo du studio y apparaissait sans autorisation, ce qui a fait bondir les juristes de la société. Le développeur a donc annoncé qu’il préparait « des mesures appropriées » et qu’il envisageait une action en justice pour ce qu’il considère comme une atteinte à sa marque et une concurrence déloyale.
Le faux trailer, qui se présentait comme un enregistrement d’écran, a trompé beaucoup de monde. Les animations un peu bancales et les effets visuels étranges n’ont pas suffi à calmer l’enthousiasme des fans. Beaucoup ont voulu croire que le retour de Ryo Hazuki, le justicier au regard impassible, était imminent. D’autres, plus prudents, ont flairé la supercherie et soupçonné une création issue d’un outil d’intelligence artificielle, peut-être l’un de ces générateurs vidéo récents comme Sora ou Veo, capables de produire des images troublantes de réalisme.
Ces derniers mois, les réseaux voient affuler des torrents de « leaks » de jeux célèbres, souvent fabriqués par des fans qui s’amusent à brouiller la frontière entre fiction et vérité. L’affaire Shenmue 4 illustre à merveille ce nouveau Far West du contenu généré, où la moindre vidéo peut devenir virale en quelques heures.
Yu Suzuki, le créateur historique de la saga, travaille quant à lui sur une version améliorée de Shenmue 3, sortie initialement en 2019. Il a déjà confié à IGN qu’il rêvait de poursuivre l’aventure avec un quatrième épisode, mais qu’il souhaitait le rendre plus accessible aux nouveaux joueurs. Les fans, eux, n’ont pas attendu : l’an dernier, ils ont même loué un panneau publicitaire à Times Square pour supplier Sega et Ys Net de relancer la série.
Alors, Shenmue 4 existe-t-il vraiment ? Officiellement, non. Officieusement, tout le mysticisme qui entoure la franchise continue d’entretenir l’espoir. Et si la bande-annonce truquée a provoqué la colère du studio, elle a aussi rappelé que la passion des joueurs pour ce monument du jeu vidéo reste intacte… ou plutôt qu’elle brûle encore avec la même intensité qu’à l’époque de la Dreamcast.
