Honor a officialisé la version commerciale de son Robot Phone, un appareil qui trimballe sur son dos le plus petit système de cardan à quatre degrés de liberté jamais intégré dans un téléphone, un capteur photo de 200 mégapixels et une batterie de 7 060 mAh, le tout adossé à un partenariat technique avec Arri, légende allemande de la caméra cinématographique. Le concept, aperçu furtivement au CES puis détaillé au MWC de Barcelone plus tôt dans l’année, devient enfin un produit que l’on pourra acheter. En tout cas en chine pour le moment…
Pour fêter cette officialisation, Honor a diffusé une vidéo de lancement qui montre le Robot Phone sortir sa caméra pour saluer le monde.
La caméra pop-up du Robot Phone est bien davantage qu’un objectif monté sur ressort. Elle pivote à 360 degrés, hoche la tête pour acquiescer, secoue latéralement pour refuser et peut même « danser » sur cinq morceaux pré-enregistrés (on ignore encore si cette fantaisie survivra à la version finale). Le micro-moteur qui anime le tout, présenté par le PDG James Li lors du MWC, est réduit de 70 % par rapport aux moteurs miniatures existants, plus petit qu’une pièce d’un euro. Qui aurait parié, il y a deux ans et demi, qu’un smartphone ferait un jour la révérence à son propriétaire ?
La stabilisation sur trois axes mécaniques, couplée à un moteur d’intelligence artificielle dédié, promet des vidéos d’une fluidité redoutable même en mouvement rapide. Honor a greffé dessus un mode Super Steady Video, un suivi intelligent des sujets par double tap (AI Object Tracking entraîné sur des millions de scénarios simulés) et un AI SpinShot qui autorise des rotations cinématiques de 90 ou 180 degrés d’une seule main. Ces fonctions, déjà courantes sur les cardans externes et les caméras d’action, n’avaient encore jamais été compressées dans un module de smartphone, ce qui rend la prouesse d’ingénierie particulièrement savoureuse.
Le partenariat avec Arri donne au Robot Phone une coloration professionnelle que ses concurrents n’ont, pour l’heure, pas réussi à revendiquer. Benedikt von Lindeiner, vice-président d’Arri, a déclaré vouloir apporter « une esthétique véritablement cinématographique, notamment une couleur naturelle, un roll-off doux des hautes lumières et une sensation de profondeur » au smartphone d’Honor. C’est la première fois que les outils d’Arri Image Science atterrissent dans un appareil grand public, un signal fort envoyé aux créateurs de contenu qui hésitent encore entre un boîtier dédié et leur poche.
La batterie de 7 060 mAh, elle, répond à une angoisse très concrète des vlogueurs qui filment des heures durant et voient leur jauge fondre comme neige au soleil. Honor n’a pas encore communiqué les chiffres d’autonomie en enregistrement vidéo continu, mais la capacité brute place le Robot Phone parmi les smartphones les plus endurants du marché, à un moment où la concurrence tourne autour de 5 500 mAh en moyenne.
Reste la question qui taraude déjà la presse spécialisée… La robustesse. On le sait, plusieurs générations de smartphones à mécanismes mobiles (caméras rétractables, écrans coulissants) ont historiquement souffert de la poussière et des chocs. Honor affirme avoir transposé au Robot Phone les enseignements tirés de ses pliables, notamment en matière de matériaux haute performance et de simulation d’usure. Le panneau rabattable qui protège l’objectif principal dissimule par ailleurs des capteurs photo plus classiques, pour ne pas condamner l’utilisateur au cardan lorsqu’un simple cliché suffit.
Le Robot Phone sera, du moins sur le papier, le premier smartphone à fusionner un cardan quatre axes, un capteur 200 MP, des outils vidéo estampillés Arri et une autonomie XXL dans un seul châssis. Si Honor parvient à tenir ses promesses de fiabilité mécanique sur le long terme, l’appareil pourrait bien redéfinir ce qu’un téléphone est autorisé à faire devant une caméra, et derrière.
