La série animée la plus acclamée du catalogue Disney+ vient d’obtenir un double renouvellement, avec une saison 3 programmée pour 2027 et une saison 4 pour 2028, confirmant un rythme de sortie annuel que Marvel n’avait encore jamais tenu pour aucune de ses productions télévisées.
Brad Winderbaum, responsable de la télévision, du streaming et de l’animation chez Marvel Studios, a déjà lancé la production de la quatrième saison et n’a guère hésité à livrer le calendrier lors d’une projection du finale de la saison 2 : « La saison 3 sortira l’année prochaine et la saison 4 l’année suivante. Même un an, ça me semble trop long. » L’homme, qui regardait la série originale chaque jour en rentrant de l’école dans les années 1990, ne cache pas son ambition de transformer X-Men ’97 en rendez-vous rituel, presque saisonnier. « Les X-Men étaient un élément permanent de ma vie en grandissant, et je veux en produire autant de saisons que possible, aussi vite que possible », a-t-il ajouté.
En attendant 2027, retrouvez ci-dessous la bande-annonce officielle de la saison 2 de X-Men ’97.
Le passage de deux ans d’attente entre les saisons 1 et 2 à un cycle strictement annuel représente un virage logistique pour les studios d’animation de Marvel, qui doivent désormais maintenir un pipeline de production continu tout en alimentant d’autres séries animées (Your Friendly Neighborhood Spider-Man, Eyes of Wakanda). Ce resserrement du calendrier impose toutefois un arbitrage sur le nombre d’épisodes. La première saison comptait dix épisodes, la deuxième n’en proposait que neuf, et Winderbaum a écarté l’idée de revenir aux formats généreux de X-Men: The Animated Series, dont certaines saisons alignaient jusqu’à 19 épisodes. « C’est un tout autre modèle économique aujourd’hui, et le streaming a ses propres contraintes. Le nombre d’épisodes est toujours un facteur, et parfois il faut choisir entre sortir une saison plus tôt ou avoir plus d’épisodes. J’ai tendance à voter pour la rapidité, quitte à garder certaines histoires pour les saisons suivantes. »
Ce pari sur l’animation intervient dans un contexte où Marvel a sensiblement réduit la voilure de ses séries live-action sur Disney+. Hawkeye n’aura pas de suite, Wonder Man a été annulé, et parmi les productions en prises de vues réelles, Daredevil: Born Again fait figure de rescapé. L’animation, elle, avance… Le format offre à Marvel un avantage structurel que le live-action ne peut plus garantir aussi facilement : des coûts de production maîtrisés, une fidélité visuelle aux comics et une liberté narrative que les contraintes de tournage physique brident souvent.
Reste la question de l’après-saison 4. Winderbaum n’a rien annoncé au-delà de 2028, et l’avenir de la série dépendra sans doute de sa capacité à maintenir l’engouement qui a fait de la première saison un phénomène culturel en 2024. Mais quand le patron de l’animation Marvel déclare vouloir produire « autant de saisons que possible », on peut raisonnablement supposer que les mutants de Charles Xavier ne sont pas près de quitter l’antenne, du moins tant que le public répond présent. À l’heure où le MCU cherche un second souffle sur grand écran avec Avengers: Doomsday et Secret Wars, c’est peut-être dans le dessin animé que bat le cœur le plus régulier de la machine Marvel.
