Une mise à jour de l’application Galaxy Wearable a trahi Samsung en révélant, parmi une liste de produits à venir, le nom d’un appareil encore jamais vu dans le catalogue de la marque. Le « Galaxy Able », repéré par un utilisateur de Twitter particulièrement attentif, désigne ce qui sera vraisemblablement le tout premier écouteur ouvert à clip conçu sous le nom Samsung, un format que le constructeur avait jusqu’ici prudemment laissé à ses sous-marques (JBL, Harman, AKG). L’information, corroborée par Mashable et plusieurs médias spécialisés américains, confirme des mois de rumeurs et place Samsung en rival frontal des AirPods 4 d’Apple sur le terrain bouillonnant de l’audio « open-ear ».
Le marché des écouteurs ouverts à clip est devenu, en à peine 2 ans et demi, un véritable champ de bataille où se bousculent les Bose Ultra Open Earbuds, les Sony LinkBuds Clip, les Shokz OpenDots One, les JBL Soundgear Clips et les Huawei FreeClip 2. Tout le monde s’y est engouffré… sauf les deux mastodontes, Samsung et Apple, qui observaient la mêlée depuis les gradins. Que Samsung décide aujourd’hui de descendre dans l’arène sous son propre nom (et non via une filiale) en dit long sur la maturité commerciale du format.
Le Galaxy Able, qui avait d’abord fuité sous l’appellation « Galaxy Buds Able », semble avoir été débarrassé de la mention « Buds » pour bien marquer la rupture avec la gamme traditionnelle d’intra-auriculaires du constructeur. Ce choix de nomenclature traduit une volonté de positionner le produit comme une catégorie à part entière, distincte des Galaxy Buds 4 et Galaxy Buds 4 Pro dont la philosophie repose sur l’isolation sonore et la réduction de bruit active. Ici, c’est l’inverse qui est recherché, puisque le principe même de l’écouteur ouvert consiste à laisser filtrer les sons ambiants pour maintenir une conscience permanente de l’environnement.
Le lancement pourrait intervenir dès la seconde moitié de juillet, dans la foulée d’un événement Samsung au cours duquel sont aussi attendus la Galaxy Watch 9, la Galaxy Watch Ultra 2 et la nouvelle génération de smartphones pliables. Un calendrier serré qui suggère que le Galaxy Able est déjà bien avancé dans son cycle de développement, et que Samsung entend frapper fort avec une salve de produits destinés à verrouiller son écosystème wearable avant la rentrée.
La question technique qui se pose avec une acuité particulière concerne l’adaptation du savoir-faire audio de Samsung à un format radicalement différent de ses écouteurs habituels. Les Galaxy Buds 4 Pro offrent déjà une restitution sonore saluée par la critique, mais les écouteurs ouverts exigent un travail d’ingénierie acoustique fondamentalement autre, notamment pour compenser la déperdition naturelle des basses et garantir un maintien fiable sur le pavillon de l’oreille. Qui dit clip dit aussi ergonomie repensée, puisque ces écouteurs se fixent sur le cartilage auriculaire à la manière d’un bijou d’oreille (certains y voient un accessoire de pirate, d’autres un clin d’œil aux « ear cuffs » des années 80, en tout cas le look ne laisse personne indifférent).
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Samsung n’a encore rien communiqué officiellement sur le prix ni sur les spécificités techniques du Galaxy Able, et la fuite via l’application Wearable ressemble davantage à une bourde logicielle qu’à un teasing orchestré. Le constructeur coréen entre dans un segment où la concurrence est déjà féroce, où les tarifs oscillent entre 100 et 300 euros selon les marques, et où la fidélité des utilisateurs reste encore très volatile faute de standard dominant. Reste à savoir si Samsung parviendra à imposer son Galaxy Able comme la référence Android face aux AirPods 4 d’Apple, ou si l’arrivée tardive dans la course se paiera au prix fort dans un marché qui n’attend personne.
