Masami Kurumada propulse ses Chevaliers du Zodiaque dans une quatrième salve mythologique avec Saint Seiya Tenkai-hen Then IV, dont la publication est prévue au 18 décembre dans le numéro de février du magazine Champion RED d’Akita Publishing.
Le mangaka de 72 ans enchaîne les livraisons à un rythme effréné pour une franchise née en 1986. La troisième partie, Then III Ketsui, avait débarqué le 14 mai sous la forme de 8 pages en couleur intégrale, et la deuxième, Then II Shimei, le 19 décembre précédent dans ce même Champion RED. Cette cadence semestrielle transforme le Tenkai-hen en feuilleton vivant, loin des décennies d’attente qui avaient séparé la série originale de sa suite Next Dimension – The Myth of Hades (achevée en juillet 2024). Kurumada bâtit désormais arc après arc la confrontation avec Zeus, terrain narratif qu’il n’avait fait qu’effleurer dans le film de 2004…
35 millions d’exemplaires vendus pour le manga originel donnent la mesure de ce que représente encore la licence, et l’ouverture du cycle Then en novembre 2024 dans le Weekly Shonen Champion avait déjà réveillé les passions d’une communauté francophone massive (rappelons que Les Chevaliers du Zodiaque ont forgé l’imaginaire de toute une génération de téléspectateurs sur TF1 dans les années 90). Le passage du Weekly Shonen Champion vers Champion RED, opéré dès la partie II, ancre le Tenkai-hen dans un magazine seinen où Kurumada dispose d’une liberté graphique et narrative bien plus large pour traiter la guerre contre l’Olympe.
Les fans francophones qui veulent lire Then IV dès sa sortie devront se tourner vers les scans japonais du Champion RED de février, disponible en import ou via les plateformes de manga numérique japonaises le 18 décembre. Aucune édition française simultanée n’a été annoncée à ce stade, même si Viz Media publie la version anglaise sous le titre Knights of the Zodiac. Une légère confusion avait circulé sur les réseaux sociaux autour d’une date du 16 décembre, mais le visuel officiel d’Akita Publishing confirme bien le 18.
Kurumada construit quelque chose d’inédit dans l’histoire du shōnen, voire du manga tout court, en prolongeant à 40 ans d’intervalle un récit qui semblait fossilisé dans la nostalgie. Chaque nouvelle partie du Tenkai-hen fonctionne comme un chapitre court, dense, autonome, et la question qui brûle désormais n’est plus de savoir si le Cosmos de Seiya survivra à Zeus, mais combien de parties il faudra à Kurumada pour achever cette odyssée olympienne qu’il porte en lui depuis plus de trois décennies.
