Valve a dévoilé le Steam Frame, un casque de réalité virtuelle autonome de 440 grammes qui tourne sous SteamOS, embarque un Snapdragon 8 Gen 3 et promet de streamer l’intégralité de votre bibliothèque Steam depuis un PC grâce à un dongle sans fil dédié opérant sur le spectre 6 GHz. Le successeur spirituel du Valve Index, longtemps connu sous le nom de code « Deckard », n’est plus un fantasme de forum… c’est un produit que la presse spécialisée a déjà eu entre les mains, et dont le lancement est désormais calé pour l’été 2026.
Le dongle 6 GHz, livré dans la boîte, constitue le cœur battant de la proposition. Sa seule et unique mission consiste à établir un pont radio courte portée entre le PC et le casque, contournant ainsi les caprices du Wi-Fi domestique. « Low latency, high bandwidth, and lots of robustness », résume Jeremy Selan, ingénieur hardware chez Valve. Le résultat, d’après les premiers retours de The Verge, se révèle suffisamment fluide pour qu’un journaliste ayant joué à Half-Life: Alyx en streaming ne puisse distinguer l’expérience d’une connexion filaire. Et qui pourrait reprocher à Valve de miser sur cette architecture hybride quand la concurrence (Meta Quest 3, Apple Vision Pro) reste encore tributaire du Wi-Fi standard pour le PC VR sans fil ?
La technique de « foveated streaming » ajoute une couche d’ingéniosité redoutable à l’ensemble. Deux caméras internes scrutent la position des yeux plus de 80 fois par seconde, concentrant le maximum de bande passante sur la zone de regard tout en compressant agressivement la périphérie. Le procédé fonctionne en permanence, sans intervention des développeurs, et Jeremy Selan précise que le système « emprunte des bits partout ailleurs dans l’image » pour gorger de détails la zone focale. Lors de la démonstration, un carré de visualisation superposé au point de fixation suivait le regard sans latence perceptible, même lors de mouvements oculaires rapides.
Côté hardware embarqué, le Steam Frame mise sur 16 Go de LPDDR5X, un stockage de 256 Go ou 1 To extensible par microSD, et des dalles LCD pancake affichant 2160 × 2160 pixels par œil à 144 Hz pour un champ de vision atteignant 110 degrés. Le choix du LCD plutôt que du micro-OLED, combiné à un passthrough monochrome (là où le Quest 3S à 299 dollars propose déjà la couleur), trahit une volonté assumée de contenir le prix. Gabe Rowe, autre ingénieur Valve, confirme que le passthrough couleur aurait alourdi la facture. « The core focus of the device is the gaming », tranche-t-il, sans détour.
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Le jeu local sur le Snapdragon 8 Gen 3 reste cependant la zone d’ombre du projet. SteamOS recompile à la volée le code x86 des titres Windows via un émulateur baptisé Fex, et les premiers essais ont laissé entrevoir des micro-saccades sur Hades II comme sur Hollow Knight: Silksong. Valve a qualifié ces à-coups de « hitches » tout en assurant qu’un bug spécifique était en cause, promettant des améliorations d’ici au lancement. Un programme Steam Frame Verified, calqué sur celui du Steam Deck, permettra d’identifier les jeux tournant correctement en local. Lawrence Yang, designer chez Valve, recadre d’ailleurs les attentes avec franchise : « Steam Frame is a wireless streaming headset, first and foremost. »
La batterie de 21,6 Wh (environ la moitié de celle du Steam Deck originel) soulève aussi quelques interrogations sur l’endurance, même si n’importe quel bloc USB-C de 45 W peut prolonger la session. Les manettes, elles, inspirent bien davantage confiance avec leurs sticks TMR anti-drift, leur tracking capacitif cinq doigts et une autonomie annoncée à 40 heures sur une pile AA. Le design modulaire du casque, incluant un port d’extension dans la pièce nasale offrant 2,5 Gbps en MIPI et un lane PCIe, ouvre la porte à des accessoires tiers (caméras couleur, batteries interchangeables, systèmes audio alternatifs), et Valve prévoit de publier les fichiers CAD externes pour encourager l’écosystème.
Reste la question du tarif, que Valve garde soigneusement sous clé jusqu’au début 2026, se contentant d’indiquer qu’il sera inférieur aux 999 dollars du Valve Index. Le Steam Frame n’a peut-être pas les écrans micro-OLED du Vision Pro ni le passthrough couleur du Quest 3, mais à 440 grammes tout compris (contre 515 pour le Quest 3 et 809 pour l’Index), avec un streaming PC VR potentiellement sans compromis et l’accès à toute la bibliothèque Steam, Valve pourrait bien réussir là où tant d’autres ont échoué : fabriquer un casque VR qu’on ne range pas au placard après deux semaines.
