Charles Melton, nommé aux Emmy pour son rôle dans la saison 2 de Beef sur Netflix, se trouve en négociations finales pour endosser le personnage de Kakashi Hatake dans l’adaptation live-action de Naruto produite par Lionsgate. Le choix, s’il se confirme, ferait de l’acteur révélé par Riverdale puis adoubé par Todd Haynes dans May December le tout premier nom officiellement rattaché au casting du film.
Kakashi Hatake, avec ses cheveux argentés, son masque facial et son œil gauche dissimulé sous le bandeau frontal, occupe dans le manga de Masashi Kishimoto une place à part, celle du sensei de la Team 7, mentor à la nonchalance trompeuse qui forme Naruto Uzumaki, Sasuke Uchiha et Sakura Haruno. Confier ce rôle-pivot à un acteur déjà solidement ancré dans le paysage hollywoodien permet au projet de poser un socle crédible pendant qu’une recherche internationale bat encore son plein pour dénicher les trois adolescents du trio central.
Melton n’arrive pas là par hasard. Deuxième dan de taekwondo, ancien compétiteur aux Jeux olympiques juniors de Séoul, l’acteur d’origine coréenne et américaine possède une familiarité déclarée avec l’univers des anime et des mangas, doublée d’une aisance physique que le rôle exigera forcément. Sa filmographie récente, qui aligne Warfare d’Alex Garland et Her Private Hell de Nicolas Winding Refn, dessine un profil polyvalent, capable de naviguer entre le film d’auteur et la franchise à grand spectacle.
Destin Daniel Cretton, qui écrit et réalise le long-métrage, dispose aujourd’hui d’un levier considérable à Hollywood. Après Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, le cinéaste a vu son Spider-Man: Brand New Day franchir la barre des 2 milliards de dollars de recettes mondiales, ce qui en fait l’un des films les plus rentables de tous les temps. Naruto est d’ores déjà annoncé comme son prochain chantier, avec un début de tournage visé aux alentours de février 2027.
Le manga original, sérialisé dans le Weekly Shonen Jump de 1999 à 2014, s’est écoulé à plus de 250 millions d’exemplaires à travers le monde et a engendré des séries animées diffusées pendant des années sur Cartoon Network et Disney XD. L’idée d’un film hollywoodien circule depuis 2014, mais le projet n’a véritablement trouvé sa trajectoire qu’avec l’arrivée de Cretton aux commandes. « Les histoires de Kishimoto-sensei ont inspiré des générations de fans à travers le monde, et c’est un honneur de porter son univers et ses personnages sur grand écran en live-action pour la toute première fois », a déclaré Destin Daniel Cretton, réalisateur du film, lors du lancement de la recherche mondiale de casting.
Kishimoto lui-même a publiquement soutenu la vision du cinéaste, un adoubement qui pèse lourd auprès d’une communauté de fans historiquement méfiante envers les transpositions occidentales de mangas (les cicatrices laissées par Dragon Ball Evolution ou Death Note version Netflix restent vives). Avi Arad, Ari Arad et Emmy Yu produisent via Arad Productions aux côtés de Jeremy Latcham, tandis que Cretton et Jeyun Munford sont également producteurs à travers leur bannière Hisako. Lionsgate n’a formulé aucun commentaire officiel sur le casting.
Qui incarnera Naruto ? La quête d’un jeune acteur capable de porter l’énergie volcanique du jinchūriki de Kyûbi reste ouverte, et le choix de Melton pour Kakashi fixe désormais un étalon de crédibilité que les prochaines annonces devront égaler, sous peine de déséquilibrer l’ensemble du projet avant même le premier clap. La franchise, elle, n’attend pas le tournage : un nouveau projet Naruto doit être dévoilé au New York Comic Con le 10 octobre 2026.
