Microsoft officialise une restructuration en profondeur de son appareil de production. Le Master Chief change d’écurie. Halo Studios, l’ancienne structure 343 Industries, perd le pilotage de sa saga fétiche au bénéfice d’Activision. L’éditeur déploie une équipe dédiée créée pour l’occasion afin de garantir l’avenir de la franchise, à bonne distance des équipes de Call of Duty. Halo Studios conserve un contingent réduit dédié au support de la communauté et à la maintenance technique des opus existants. Ce changement s’accompagne du licenciement de 268 salariés, touchant Halo Studios, d’autres studios de l’éditeur ainsi que l’encadrement de Xbox Game Studios.
Ce volume s’inscrit dans le plan de 3 200 suppressions d’emplois annoncé en juillet, une purge désormais aux trois quarts accomplie. Matt Booty, directeur du contenu chez Xbox, a justifié ce transfert dans un message transmis aux équipes, dont les propos traduits de l’anglais détaillent l’orientation prise : « Activision développera le prochain titre Halo avec une équipe spécialement créée à cet effet, distincte de Call of Duty, pendant qu’un groupe restreint chez Halo Studios continuera de soutenir la communauté ». Rob Kostich, président d’Activision, a appuyé cette feuille de route dans des déclarations traduites de l’anglais : « Notre objectif est de créer le plus grand jeu Halo jamais réalisé ».
Les filiales Rare et World’s Edge, qui maintiennent respectivement les opérations de Sea of Thieves et d’Age of Empires, passent dans le giron d’Activision. Le pilotage des jeux grand public comme le Solitaire ou le Démineur revient à King. Dans le même temps, Obsidian rejoint les rangs de Bethesda dans le but d’accélérer la production d’un nouvel épisode de Fallout, pendant que Playground Games et Turn 10 unissent leurs développeurs sur les dossiers Forza et Fable.
Cette reconfiguration technique privilégie les marques capables de soutenir les abonnements et le temps d’engagement. La quête de rentabilité pousse d’ailleurs l’écosystème à explorer de nouvelles sources de revenus, comme le montre ce brevet où Xbox pourrait insérer des publicités en plein jeu. Plusieurs créateurs ont préféré négocier leur émancipation plutôt que de subir ces fusions forcées. Double Fine et Compulsion ont quitté le groupe en août avec leurs propriétés intellectuelles et leurs financements. Undead Labs prend à son tour le chemin de l’indépendance tout en garantissant la sortie de State of Decay 3 dès le premier jour sur le catalogue Game Pass.
Le tableau s’assombrit pour les structures dédiées aux expériences narratives. À Cambridge, Ninja Theory entre dans une consultation du personnel qui menace l’existence même du studio, consécutive à l’échec de deux accords distincts. Matt Booty a acté cette situation d’impasse dans une note adressée aux équipes, traduite de l’anglais : « Deux accords ont échoué et nous ouvrons une consultation sur la fermeture envisagée tout en explorant d’autres pistes ». Cette procédure intervient trois mois après la présentation d’un nouveau chapitre centré sur Senua lors du showcase Xbox de juin, soulignant la fragilité des productions d’auteur face aux exigences comptables de Redmond.
En Europe, le sort d’Arkane France reste également suspendu à une consultation du personnel programmée jusqu’à la fin de l’année. Alors que Microsoft consent des dépenses massives sur ses locomotives d’action, à l’image de ce que prépare The Coalition avec Gears of War: E-Day, la cadence de déploiement imposée aux studios s’inspire désormais des méthodes d’Activision sur le modèle multijoueur éprouvé de Call of Duty: Modern Warfare 4. Les équipes de l’ensemble de la branche Xbox se réuniront le 6 octobre deux mille vingt-six à l’occasion d’une réunion plénière, où les dirigeants devront détailler les conséquences de ces coupes devant des effectifs sous tension.
